Guillaume Dufay

Entre diciembre de 1414 y marzo de 1418, el Concilio de Constanza fue la mayor asamblea del mundo. Además de 183 obispos, allí se congregaron 18.000 eclesiásticos, entre los que se contaban teólogos, abades, monjes y otros clérigos. La llegada de poderosos príncipes y más de 50.000 visitantes contribuyó a crear un ambiente festivo. Al final se depuso a un papa (Juan XXIII de Pisa) con su consentimiento, otro papa (Gregorio XII de Roma) renunció al papado y un tercer papa (Benedicto XIII de Avignon) fue depuesto contra su voluntad. Se eligió a Martín V como nuevo pontífice, con lo cual la Iglesia católica cerraba 40 años de cisma en Occidente.

Todos los obispos y príncipes llevaron al Concilio sus capillas de música para la celebración de la Misa y los Oficios, reuniéndose allí unos 1.700 músicos. Uno de los personajes centrales del Concilio fue el cardenal Pierre d’Ailly (1350-1420), que llevaba muchos años trabajando para poner fin al cisma. D’Ailly había sido obispo de Cambrai entre 1397 y 1411, y había tomado parte en el Concilio de Pisa en 1409, que buscaba acabar con el cisma pero solamente consiguió duplicar el número de antipapas. En 1411 fue nombrado cardenal por el papa Juan XXIII y abandonó Cambrai, estableciéndose en Limoges y posteriormente en Orange. Le sucedió Jehan de Lens, que también asistió al Concilio desde el segundo mes.

Guillaume Dufay, un joven de 17 años que iba a convertirse en el compositor más grande de su generación, era por aquel entonces clérigo en Cambrai. A pesar de la ausencia total de documentación al respecto, parece seguro que Dufay asistió al Concilio, probablemente con la capilla de Jehan de Lens. Había accedido a la escuela catedralicia como niño cantor en agosto de 1409 tras tres meses de instrucción, y al cambiarle la voz se quedó en la catedral como clérigo. En 1414 se le concedió la capellanía del altar de la Salve en la colegiata de Saint Géry de Cambrai, y mantuvo este beneficio hasta convertirse, 22 años más tarde, en canónigo de la catedral.

¿Cómo llegó Dufay a Cambrai? Hasta hace pocos años se daba por hecho que había nacido en las proximidades de Cambrai unos nueve años antes, según la edad normal de nombramiento para un niño del coro, lo que llevó a deducir que había nacido en 1400. Sin embargo, en un brillante estudio de investigación publicado en 1988 y 1993, Alejandro Planchart descubrió algo que Dufay había tratado de mantener en secreto durante toda su vida. Había nacido en Bruselas, con toda probabilidad en 1397, de la relación entre Marie du Fayt y un sacerdote. Otro clérigo hace referencia al tema en una petición enviada a Roma en 1431, aunque era posible obtener una dispensa del obstáculo de la condición de hijo ilegítimo para no tener que mencionar el asunto. Su primer nombre fue Willem du Fayt (Willermus en los documentos en latín), que transformó en Guillaume du Fay (Guillermus en los documentos en latín) a partir de su viaje a Italia en 1426, para evitar que los italianos pronunciaran la “t”.
Marie du Fayt recibió la protección de su primo, Jehan Hubert, un hombre influyente que se convirtió en canónigo de la catedral de Cambrai en 1403, aunque no se mudase allí hasta 1408. Trajo a Marie y a su hijo a Cambrai porque otra prima suya, Jehanne Hubert, necesitaba cuidados. El canónigo, a su muerte en 1424, dispuso lo necesario para que Marie du Fayt siguiese cuidando a su prima.

Por tanto, Guillaume Dufay entró a la catedral de Cambrai como niño cantor gracias a la influencia de uno de sus canónigos. Otra prueba de trato preferente es el doctrinal que recibió como regalo en 1411 ó 1412. Este libro manuscrito para el aprendizaje de gramática, retórica y versificación era un regalo infrecuente para un chico de 14 años, e indica que mostraba un talento inusual y prometía llegar lejos. Para 1414 ya no era niño cantor sino clérigo. No hay documentos que avalen su paradero desde noviembre de 1414, la fecha exacta en que el obispo de Cambrai, Jehan de Lens, partió para Constanza acompañado de su capilla. Una vez allí, Dufay pudo incluso haber pasado a la capilla del cardenal d’Ailly, quien probablemente conoció al prometedor muchacho durante sus dos primeros años en el coro.

En la ciudad a orillas del lago Constanza se reunieron músicos ingleses, franceses, alemanes, italianos y más tarde (en 1416) españoles, lo que tuvo un efecto formidable en el desarrollo de la música. La contenance angloise se hacía sentir en el norte de Francia, donde la influencia inglesa era intensa. Los músicos flamencos y franceses habían viajado a Italia, llevando consigo el Ars Subtilior, y el compositor alemán Oswald von Wolkenstein era miembro de la capilla imperial. En Constanza todo el mundo pudo escuchar y comparar, admirar y adaptar el estilo musical de cada país.